Priča o sliciŠta se krije iza slike
Adolf Mencel se temeljno pripremao za sliku „Valjaonica gvožđa“. Godine 1872. otputovao je u železaru u Gornjoj Šleziji, gde je napravio više od stotinu detaljnih skica mašina, alata i radnih procesa. Samo delo je kasnije završio u svom berlinskom ateljeu uz pomoć modela.
Podnaslov slike je „Moderni kiklopi“, što ukazuje na mitske divove koji su kovali munje za boga Zevsa. Mencel je tako iscrpljujući rad radnika uzdigao na nivo herojskog epa, fokusirajući se pre svega na umetnički prikaz složene tehnike i pokreta tela.
Igra svetlosti je ovde majstorski izvedena. Donjim delom dominira dramatičan crveni sjaj iz peći, dok odozgo u halu prodire mirnija dnevna svetlost. Slika je izazvala trenutnu pažnju i odmah po završetku 1875. godine otkupila ju je berlinska Nacionalna galerija.